2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为12个小组、每组4队。根据国际足联最新规则，每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外成绩最好的8个小组第三也将获得出线资格，总计32队进入1/16决赛。这一调整显著降低了小组出局的风险，尤其对实力中游或身处“死亡之组”的球队更为友好。
尽管出线名额增加，但巴西、阿根廷、法国、德国、西班牙等传统豪强依然占据明显优势。一方面，这些球队阵容深度充足，即便遭遇伤病或状态波动，仍有替补球员维持竞争力；另一方面，他们在面对弱旅时胜率极高，通常能提前锁定小组前二。以2022年卡塔尔世界杯为例，除德国意外出局外，其余传统强队均顺利晋级16强。在新赛制下，即便偶有失手，他们也有较大可能凭借净胜球或积分优势以小组第三身份出线。
2026年世界杯由美国、加拿大和墨西哥联合主办，三支东道主球队自动获得参赛资格。其中美国和墨西哥近年实力稳步提升，美国队拥有大量欧洲联赛效力的年轻球员，墨西哥则延续其稳定的战术体系与大赛经验。更重要的是，作为东道主，他们不仅免于预选赛消耗，还能享受主场氛围、气候适应和赛程安排上的潜在便利。在扩军背景下，这类具备一定实力又坐拥地利的球队，极有可能轻松跻身小组前二，甚至成为搅局者。
非洲区和亚洲区在扩军后分别获得9.5个和8.5个席位（含附加赛），创历史新高。摩洛哥、塞内加尔、日本、韩国等近年来表现稳定的队伍，有望在新赛制下更进一步。例如摩洛哥在2022年闯入四强，证明其具备与顶级强队抗衡的能力；日本队则凭借技术流打法和旅欧球员集群，在面对欧洲二流球队时并爱游戏体育下载不落下风。由于小组第三也能出线，这些球队即便被分入强敌环伺的小组，只要在关键战中抢下4-5分，就有望历史性晋级淘汰赛阶段。
过去世界杯中，像冰岛、哥斯达黎加这样的“黑马”往往因一两场失利便遗憾出局。但在2026年新规则下，只要在三场小组赛中取得1胜1平或2胜1负的成绩，就极有可能以小组第三身份晋级。这意味着战术纪律性强、防守稳固的中小国家队，只要做好针对性部署，完全有机会复制甚至超越以往黑马的成就。例如瑞士、丹麦、乌拉圭等队，虽非夺冠热门，但凭借整体性和大赛经验，在新赛制下出线概率大幅提升。
需要指出的是，虽然小组赛出线门槛降低，但进入32强后将立即面临单场淘汰制，容错率为零。对于依靠小组第三勉强晋级的球队而言，若在1/16决赛遭遇巴西、法国等顶级强队，生存几率依然渺茫。因此，真正“占优势”的球队，不仅是那些容易出线的队伍，更是能在出线后继续走得更远的球队。从这个角度看，阵容厚度、心理素质和临场调整能力，仍是决定最终成败的关键。
